Dglo.be

Charley Harper. An Illustrated Life.

11 November 2009 21:55. Reageer

Net terug uit Parijs, voor business en pleasure, gezegend met wat problemen aan de luchtwegen. Maar gelukkig zijn we ook weer een pak inzichten, ervaringen en last but not least een hele stapel boeken rijker. Meer hierover in een aantal volgende posts. Maar nu al wat reclame maken voor een prachtig werk over Charley Harper (1922-2007).

Harper was een Amerikaanse kunstenaar die het meest bekend is geworden als boekillustrator en dan in het bijzonder met zeer karakteristieke uiterst gestileerde dieren- en natuurillustraties. Hij noemde zichzelf een ‘minimal realist’ en dit predikaat vat zijn stijl eigenlijk heel mooi samen. Tal van boeken van zijn hand hebben indertijd mijn jeugd gekleurd, en ik neem aan ook die van velen onder jullie (gesteld dat die zich in de jaren ’60 of ’70 heeft afgespeeld). Maar de man was veel meer, getuige overvloedig dit boek. Hij maakte ondermeer een aantal prachtige muurdecoraties in mozaïek.

Ik ben fan en had de originele uitgave uit 2007, het jaar van zijn overlijden, van bij het verschijnen opgemerkt. Maar de prijs van om en bij de 200 dollar viel me toen te zwaar. Heel recent is een iets kleinere maar gelukkig ook veel goedkopere editie uitgebracht die ik in Parijs in één van de vele rijkgevulde museum-boekhandels (die van Palais de Tokyo) op de kop heb getikt.

Het boek is van de hand van Todd Oldham (zelf ontwerper, werkte voor de realisatie van het boek samen met Harper. Zie ook zijn blog) en bevat aandacht voor de hele productie: illustraties voor kook- en dierenboeken, lifestyle-magazines, advertentiewerk, posters, muralen en schilderijen. Enig punt van kritiek: de kunsthistoricus in mij had graag nog meer over de man zelf willen lezen. Nu moet ik het stellen met een – weliswaar uitgebreid – interview met Harper (uit 2005). Desniettemin kan ik het boek over deze bijzondere kunstenaar (meer dan enkel illustrator wil ik nogmaals benadrukken) – zeker tegen deze prijs – blind aanbevelen aan al wie een naaste of zichzelf de komende maanden wil trakteren op iets bijzonders.